Lingua Resiana : "Fonema"

C'è un concetto senza cui il tuo smartphone non capirebbe una parola di quello che dici.

Si chiama fonema. Ed è nato in una vallata di montagna vicino a Udine, ascoltando contadini che parlavano un dialetto che quasi nessuno conosceva.

Siamo nel 1873. Un linguista polacco di 26 anni, Jan Baudouin de Courtenay, sale in Val Resia, nelle Alpi friulane, con carta e penna.

Non ci va per caso. Quel fondo di valle nasconde qualcosa di raro: una comunità che parla uno slavo arcaico, rimasto isolato per secoli tra le montagne del Friuli, senza contaminazioni, senza evoluzioni forzate.

Un fossile linguistico vivo.

Baudouin de Courtenay ci torna nel 1873 e poi ancora nel 1877. Registra, trascrive, analizza ogni suono. E a un certo punto si accorge di qualcosa che nessuno aveva mai formalizzato prima.

I suoni reali che la gente produce con la bocca — ogni storpiatura, ogni accento, ogni variante — non sono la lingua. Sono il rumore di superficie.

Sotto, c'è qualcosa di più stabile: un'unità mentale astratta, un'immagine sonora che il cervello usa per costruire il significato.

Quello è il fonema.

Nel 1875, nella sua tesi di dottorato intitolata Opyt fonetiki rez'janskich govorov — traducibile come Saggio di fonetica dei parlari resiani — Baudouin de Courtenay formalizzò questo concetto per la prima volta nella storia della linguistica.

Non lo fece in un ateneo di Parigi. Non lo fece a Oxford o a Berlino.

Lo fece partendo dai dati raccolti in una valle alpina che sulla maggior parte delle mappe non esiste nemmeno.

E qui arriva il bello.

Quello stesso concetto — nato ascoltando l'armonia vocalica dei parlari resiani — è poi diventato il mattone fondamentale di tutta la linguistica strutturale del Novecento. Ferdinand de Saussure, la Scuola di Praga, Roman Jakobson: tutti debitori, direttamente o indirettamente, di quella spedizione sul campo.

Oggi il fonema è alla base del riconoscimento vocale, dei software di traduzione automatica, della sintesi del parlato.

Il dialetto resiano è ancora parlato in Val Resia da qualche centinaia di persone. Baudouin de Courtenay lo sapeva già nel 1873: certe cose marginali contengono più informazioni di quelle centrali.

In breve:

Nel 1873 il linguista polacco Jan Baudouin de Courtenay sale in Val Resia (Udine) per studiare un dialetto slavo arcaico isolato>

Dalla sua tesi del 1875 nasce il concetto scientifico di 'fonema': l'unità mentale astratta che sta sotto i suoni reali del linguaggio.

Quel concetto, elaborato su dati friulani di montagna, è oggi la base della linguistica moderna e della tecnologia vocale.

Tratto dalla pagina facebook "Quel che non sapevi"